這是為了幫忙宣傳朋友開的關東煮店，記下他的口述寫成的小故事。
﹍﹍﹍﹍﹍﹍
擁有自己的店，是我從小到大的夢想。
沒想到，我這麼快就達成了這個夢想。
我的店，在中和，店名叫「關東公主」，而我是拿公主當招牌的店裡賣關東煮的王子。
......
（好啦，或許我不是你想像中英俊瀟灑的王子，但我們的確有賣王子麵，貨真價實！）
一直幻想著開店當老闆之後，會有哪個在本社區土生土長方圓十里內所有少男都想追的正妹，因為我服務態度非常親切而每天來光顧，跟我發展出一段不尋常的友誼，或是哪個在附近辦公大樓上班的單身OL，看上我是個年輕有為的創業夢想家而主動來跟我搭訕，決定與我攜手追求人生理想，讓我們的店成為非Ｘ大探索、食Ｘ玩家下一個爭取採訪的對象。
天底下真有那麼神奇的事：就在我的店開幕當天，果然有一位女性主動來跟我搭訕，而且從那之後，她也真的每天都來光顧！
可惜啊可惜，她不是芳當韶齡的青春辣妹，也不是輕熟中帶著嫵媚的粉領新貴，她是──
一位老‧婆‧婆！！
第一眼見到老婆婆的人，包括我自己、我店裡的同事以及其他來買東西時剛好碰到她的客人，或多或少都有點傻眼，不懂禮貌的可能會倒退三步，有修養一點的就裝做沒看到。老婆婆身材矮小，瘦骨嶙峋，乾癟的皮膚幾乎只夠用來包住佝僂的骨架，純白的髮絲漫無生氣地垂著，沒有任何梳染或修飾，衣著則是古意中透著簡陋，多半屬於必須精打細算過日子的那一類人。
外表還在其次，最讓人不習慣的，是老婆婆開口講話的聲音。她總是比手畫腳，指著她要的品項，用沙啞到幾乎聽不見的喉音問東問西。儘管她講得萬分賣力，聲音就是出不來，反倒有一陣陣空氣從她的唇齒間、頸項間噴出。同事覺得她樣子怕人，不太敢跟她互動，每次都推派我幫她點菜。善良如我，雖然很努力很仔細地聽，心裡還是忍不住納悶：她為什麼這樣奇怪？
跟她「聊」了幾次，我才知道：原來老婆婆動過氣切手術，喉嚨被打了一個洞，導致她發聲困難，常常一張開嘴、才講第一個字，人家就被她古怪的模樣嚇到。明白真相之後，我提醒自己要用更大的耐性跟她相處，碰到她來買關東煮趁機對我講個不停時，只要店裡不是太忙，我都盡量面帶微笑聆聽。老婆婆說，她買關東煮是要帶回去給她孫子吃的，但我們賣的東西花樣太多，不曉得她孫子會喜歡哪一種，所以都要問上老半天。她特別愛喝我們店裡的湯，經常要我多裝一點給她，她可以用來沖五穀粉補身體。我想像不出關東煮湯沖五穀粉會是什麼味道，但我還是會如她所願、多給她一些湯。
老婆婆來買了幾次關東煮之後，有一天，她又出現在店門口，同事推我出去接待，我問老婆婆：「今天要買什麼？」
老婆婆笑咧咧地、熱情地將一包東西塞進我懷裡：「我煮的，請你吃的啦。」
我懷裡莫名其妙多了一包熱騰騰的食物，不由得受寵若驚：「啊？欸......歹勢ㄋㄟ......」
老婆婆很豪邁：「袂啦！你拿去吃，請你同事一起吃！」
不過，店裡除了我，沒人敢吃老婆婆送來的食物。同事還警告我：「不要隨便亂吃陌生人給的東西。來路不明，小心中毒！」
同事的顧忌當然不無道理，但老婆婆盛情難卻，我真的很想表現出稱讚她手藝的樣子，報答她的美意，也算是日行一善。至於吃下去之後有沒有事，就只能求上帝保佑，希望上帝看在我對老婆婆的一番好心，把有毒的也變成沒毒。
事實證明，我們都想太多了──老婆婆煮的東西，還真是不錯吃！我一口接一口，不知不覺就把東西全部吃光。老婆婆露出心滿意足的笑容，高興地說：「下次再拿別項來！」
她說到做到，過幾天果真又捧著親手做的甜點來給我。就這樣，我們「以食會友」的互動成了一種常態，有時她來買關東煮、號稱要帶回家給孫子，有時她送吃的來，一邊看著我吃、一邊對我噓寒問暖，彷彿我是她外出打拼的兒子，她則是心繫兒子的母親，不惜千里迢迢為我送來母愛滿盈的便當。
一次跟朋友聚餐時提起老婆婆，朋友A聽完，突發奇想：「她會不會沒有家人，或是家人不理她，因為沒機會跟兒孫團聚，就把滿腔母愛移情到你身上？」
朋友B則有別的揣測：「她口口聲聲說要買吃的給孫子，搞不好她根本沒有孫子，一切都是她的幻想！」
朋友C更跳tone：「說不定她有孫子，可是孫子已經不在人世，她買關東煮回去，其實是要當供品祭拜死去的孫子……」
還是朋友D比較善良：「可能她兒子媳婦跑了，把孫子丟給她照顧，家裡就剩她跟孫子相依為命。現在這種破碎家庭很多，阿公阿嬤要靠撿破爛養活小孩，好可憐ㄋㄛ。」
我不確定老婆婆的故事符合以上哪一種版本，依我的個性，也不可能八卦地打探老婆婆的身世背景。萬一不小心問錯問題傷害了她，那我可就罪孽深重了。但朋友們七嘴八舌的討論，讓我對老婆婆油然而生一股更深的體諒與同情。我相信每一位年長者背後，都有獨一無二的人生故事，可能驚心動魄、可能刻骨銘心，我唯一可以確定的是，不管老婆婆來自何方、是怎樣一號人物，她一定也跟世上每一個人一樣，渴望被人關心。倘若我的關東煮店，能讓某些人的情感從此有了寄託的方向、讓他們感覺溫暖，我就是再辛苦，也一定要把這家店撐下去！
跟朋友提起老婆婆之後不久，老婆婆再度有了驚人之舉。
那天她來店裡，帶了一分意想不到的禮物──三朵綠油油的青花菜。
「我看你們店裡有賣，這三朵很漂亮，你可以拿來賣！」老婆婆一如往常地熱情，將青花菜塞給我。
我珍而重之地收下，打開來一看：老婆婆送來的青花菜，品質堪稱一流！不但新鮮翠綠，還是一般市場看到的兩倍大，買起來可不便宜。
我有點不好意思拿：「阿嬤，你自己留著吃啦。」
老婆婆皺眉：「冇啦，就是要拿來給你的啊。」
有人說過，對別人的餽贈最好的回報，不是虛情假意地推託婉拒，而是高高興興地接受。我要是不收老婆婆的青花菜，無異潑了她一盆冷水，她肯定會失望，於是我不再推辭，收下那三朵青花菜，還不忘大肆稱讚一番。
老婆婆笑逐顏開，帶著滿足的表情在我店裡四處晃了晃，瞥見我店裡那株奄奄一息的盆栽，指著盆栽問：「你種的喔？那ㄟ種成這樣？」
我看著那株盆栽，絞盡腦汁回想，好不容易想起那是我有一次去鶯歌玩，因為買小花器可以免費種一株盆栽，一時衝動買的，買回來就丟在一邊，都沒有好好照料，連水都經常忘了澆。被老婆婆問起，我才想起還有那株盆栽的存在，不由得對它感到十分過意不去。
我正要開口解釋，老婆婆便搶著說：「交給我啦，我來幫你照顧，保證開得漂漂亮亮！」
看老婆婆一副信心滿滿的表情，我雖然有點錯愕，但也想不出理由拒絕，就讓她把盆栽帶回去了。
隔天，老婆婆又來找我，手裡捧著那株盆栽。我瞪大眼睛盯著盆栽，幾乎認不出來──才一天！才一天的時間！盆栽居然一反昨日垂頭喪氣的病態，開得綠意盎然，彷彿漠地裡的仙人掌在沐浴了久違的大雨後的怒放，迫不及待地想展現出最美的一面。要不是我認得那只花器，確定跟她昨天拿走的是同一盆，恐怕會懷疑老婆婆另外買了一株比較健康的同種植物來唬弄我。
「阿嬤，你那ㄟ加厲害？」我張大了嘴問老婆婆。
老婆婆露出一個得意而又神秘兮兮的笑：「天機不可洩漏！」
我把盆栽放回原來的位置，對老婆婆佩服得五體投地。看老婆婆笑得一派無邪，我腦海裡突然浮現童年時聽過的故事：賣湯圓的老人叫賣著「一顆一塊錢、兩顆兩塊錢、三顆不要錢」，貪小便宜的鄉民都三顆三顆的吞，只有一個小夥子心疼老人做生意辛苦，拿出僅有的一塊錢買了一顆。老人很是感動，向小夥子現出真身，原來老人是神仙，來到凡間尋找值得傳授衣缽的徒弟，為了要試探誰具有成仙的資格，就用買湯圓當考題。神仙要小夥子跟他走，並向貪小便宜的鄉民宣布：那些免費的湯圓，原料都是城郊山上削下來的泥巴。人們抬頭一看，那座山果然被削去了一大半，成為後來眾所周知的「半屏山」。
我也想起了童話「美女與野獸」裡頭的巫婆，因為王子對她傲慢無禮，一怒之下將王子變成了野獸，除非有美女愛上他替他破除魔咒，否則王子將永遠被禁錮在醜陋的外皮中孤單過一生。
有那麼一秒鐘，我真的懷疑老婆婆的來歷不同凡響，說不定是哪裡來的神仙，下凡尋找擁有高潔心性的傳人，看我人品高尚潛力無窮，打算網羅我加入修仙的行列。也有可能她是四處考驗人性的巫婆，誰要是不小心得罪了她都要倒大楣，幸虧我一路以來表現良好，躲過了被老婆婆變成野獸的厄運。
胡思亂想一陣，我很快又恢復了理智：神話畢竟是神話，我又是基督徒，不可能相信這一類怪力亂神的說法。再說對老人家好，本來就是應該的，我也從不奢望自她身上獲取什麼報答。不過，經歷了植物起死回生事件，店裡所有親眼目擊的同事，倒是都不敢再小看老婆婆了。
如果你有機會來到中和，或許會看見「關東公主」餐車前，佇立著一位老婆婆，興趣盎然地挑選著舖頭販售的品項。那一幅畫面，已成了店門口最獨特的風景，也是我當初開店時始料未及的。熱情的你經過時，不妨跟老婆婆打個招呼、和她分享你的笑容，也別忘了來光顧我們的小店，嘗嘗老婆婆讚不絕口的湯頭！
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